维生素A的作用和功能

    维生素A也被视黄醇，是所有维生素中最早被发现的。不过其实维生素A是一个大数目的相关化合物的总称，包括是视黄醇、视黄酸和相关的化合物。维生素A的作用和功能主要体现在以下几个方面：

    维持正常视觉，预防夜盲症

    人体眼睛的视网膜是位于眼球后面的，当光线穿过透镜，就被视网膜感知并转化为神经冲动让大脑解读。维生素A通过流通和积聚视网膜色素上皮细胞中传输到视网膜。在这里，维生素A被酯化，形成一个可以被保存的视黄醛。视黄醛被水解和异构后和视蛋白结合，形成视觉需要的视蛋白色素，即视紫红质（也称为视觉紫色）。视杆细胞的视紫红质可以检测到很小量的光线，所以在夜晚中尤为重要。能够在黑暗的环境下，感应微弱的光线来适应环境。如果维生素A不足，就会使得适应黑暗的视网膜受损，引起夜盲症。同时，维生素A还能维持正常的视力，预防视力的减退。

    对基因表达的调控

    维生素A的代谢产物视黄酸（RA）和它的同分异构体作为一种激素影响着基因的表达，进而影响许多的生理过程。RA及其同分异构体影响某些蛋白质的合成，维生素A还和维生素D、甲状腺激素相互作用，影响基因的转录。通过刺激和抑制特定基因的转录，RA在细胞的分化中起着重要的作用，许多的生理作用可以归结为维生素A在细胞分化中的作用。

    提高免疫力

    维生素A是我们熟知的抗感染的维生素，因为它是免疫系统正常运作所必需的。皮肤和粘膜细胞（细胞、行气道、消化道、泌尿道）功能作为屏障，形成人体抗感染的第一道防线。维生素A和维生素A的代谢产物是维持这些细胞功能完整性所必需的营养素。维生素A在白细胞的合成和分解中起着关键的作用，比如对免疫反应有关键作用的淋巴细胞。所以，维生素A有着提高免疫力的作用。

    促进生长和发育

    维生素的过剩或者缺乏都会导致造成宝宝出生的缺陷。维生素A是胚胎发育必不可少的元素。在胚胎发育中，维生素A的代谢产物视黄酸（RA）对正常的骨骼发育、肢体的发育和心脏、眼睛、耳朵的形成起重要作用。因此，维生素A能够促进生长和发育，保证胎儿的健康成长。

    红细胞生成

    红细胞像其它所有的血细胞一样，是前体细胞的干细胞派生而来的。干细胞需要维生素A来正常分化为红细胞，此外，维生素A还可促进铁从存储地点进入血红蛋白中生成红细胞，增加体内运载氧气的载体红细胞。

    延缓衰老

    维生素A有抗氧化作用，可以清除自由基，抵抗自由基对身体的氧化，达到延缓衰老的作用。