世界卫生组织将造成精神发育迟滞的病因分为十大类：①感染和中毒；②外伤和物理因素；③代谢障碍或营养不良；④大脑疾病（出生后的）；⑤由于不明的出生前因素和疾病；。⑥染色体异常；⑦未成熟儿；⑧重性精神障碍；⑨心理社会剥夺；其他和非特异性的病因。

　　现就产前。围生期和产后致病因素简要分述如下：

　　（－）产前损害。

　　1．遗传因素：

　　2．感染：

　　3.中毒：

　　4．营养不良。孕妇持续较长时间营养不良是使胎儿生长发育障碍重要的原因。导致低体重儿和脑发育不良。

　　5．物理和化学因素：

　　（二）产时损害：围生期因素。包括窒息。产伤。颅内出血。感染。早产儿或极低体重地和核黄疽等是引起小儿智力低下的重要因素。在发展中国家以窒息。产伤引起脑损害最为常见。重度的缺氧。缺血往往可导致重度智力障碍和其他脑损害。如癫痫。脑性瘫痪等。

　　（三）产后损害新生儿和婴幼儿时期。中枢神经系统严重感染。如脑炎。脑膜炎。新生地败血症。肺炎引起高热。昏迷。抽搐等均可致后遗神经系统损害。包括肢体瘫痪。癫痫和智力障碍。小儿由于严重颅脑外伤。各种原因造成缺氧。缺血以及中毒等。均可能导致神经系统损害和智力障碍。铅中毒是儿童行为障碍。学习困难重要的因素。

　　心理社会因素对小儿智力发育影响重大。如在婴幼儿发育阶段与社会严重隔离。缺乏社会交往。缺乏良性环境刺激。丧失学习机会等均可产生智力发育阻滞。甚至重度智力缺陷。