立克次体是一类严格的活细胞内寄生的原核细胞型微生物。它的许多生物学性状接近细菌，比如：有与细菌相似的细胞壁结构，也是一个分成两个，两个分成4个的二分裂方式繁殖，它有比较复杂的酶系统，对多种抗生素敏感，等等。它能引起人类患病，如引起斑疹伤寒、斑点热、恙虫病等;它与一些昆虫关系密切，如森林蜱、体虱，都可以是立克次体的宿主或储存宿主，通过它们作为传播媒介而感染人。

　在自然界中，病原性立克次体的生态学关系，涉及节肢动物和哺乳动物之间保持着持久的感染循环，人类只是偶然地接触了这个自然环节，才发生感染和患病，昆虫中的虱、蚤，节肢动物中的蜱、螨最为重要，立克次体不仅与其共生还能经卵垂直传递，因此，某些节肢动物既是病原性立克次体的传播媒介，又是贮存宿主。自然界中哺乳动物则常是节肢动物的寄主，同时也是立克次体的贮存宿主，立克次体可通过节肢动物与哺乳动物之间进行水平传播，由此保持了病原性立克次体在自然界中的生态循环。

　　立克次体病的传播媒介主要有：

　　① 吸血昆虫包括虱类和蚤类

　　② 吸血节肢动物包括蜱类和螨类(恙满和革螨)

　　立克次体病的主要贮存宿主： 啮齿类动物如各种鼠类以及哺乳类动物如猫、狗以及家畜等等。

　　3 立克次体病发病机理和病理

　　立克次体致病因子迄今尚未证实，它不产生外毒素，也不产生内毒素，某些外膜蛋白可能在致病方面起重要作用。立克次体进入人体，通过淋巴、血液扩散感染全身小血管内皮细胞及网状内皮系统，导致细胞破损、出血、细菌扩散感染其它细胞。造成局灶性血管炎及小血管周围炎。立克次体具有耐热的毒素物质-脂多糖，可引起发热反应、内皮损伤，导致循环障碍和引起中毒性休克。由于小血管壁通透性升高，破裂，出现淤斑及出血，在皮肤上即显示为皮疹。