病原为普氏立克次体。与其他立克次体在形态学上并无明显差别。在虱肠中发育阶段呈多形性变化。病原体折基本形态为微小球杆状。沿长轴排列成链状。革兰染色阴性。通常寄生于人体小血管内皮细胞胞质内和体虱肠壁上皮细胞内。在立克次体血症时也可附着于红细胞和血小板上。病原体的化学组成和代谢物有蛋白质。糖。脂肪。磷脂。DNA。RNA。内毒素样物质。各种酶等。其胞壁组成近似革兰阴性杆菌的细胞壁。

　　病原体对热。紫外线。一般化学消毒剂均很敏感。56℃30分钟和37℃5～7小时即被杀灭。对低温及干燥有较强耐受力；-30℃以下可保存数月至数年。在干虱粪中可保存活力达数月。病原体可在组织培养中生长。在鸡胚卵黄囊中的生长尤为旺盛。以感染组织或分泌物注入虱肠内可获得几乎纯粹的病原体。接种于雄性豚鼠腹腔内。一般仅有发热和血管病变。而无明显阴囊反应。毒素样物质在试管中可使人。猴。兔等温血动物的红细胞溶解。注入大。小鼠静脉时可引起呼吸困难。痉挛。抽搐性四肢麻痹。并导致血管壁通透性增强。血容量减少等。动物一般于6～24小时内死亡。

　　【发病机理】

　　本病的主要发病机理为病原体所致的血管病变。毒素引起的毒血症和一些免疫。变态反应。已于概论中叙及。