冻僵多发生于在寒冷环境中逗留和工作时间过久。而其保暖御寒措施不足。陷埋于积雪或浸没于冰水等情况时也可发生。冻伤可发生在气温不太低。甚至在0℃以上。常由于穿着过紧或潮湿的鞋靴引起。老人。婴儿。体质极度衰弱者和慢性心血管病。前脑垂体和甲状腺机能减退。脑血管意外后遗症患者。偶尔在温度过低的室内亦可发生冻僵和冻伤。饥饿。疲劳。酒后等更易诱发本病。

　　冻僵是寒冷刺激脑前视区的皮温和深温受体。通过肾上腺素能交感神经使体表血管收缩以保持体温。同时通过运动神经增加肌肉张力和抖动来产生热量。但是所增加的热量都是有限的。仅比安静状态时增加40%～60%。寒冷使氧耗量和心搏出量增加。在5℃的环境中。氧耗量约增加3倍。心输出量增加95%。寒冷影响意识和思维活动。降低对外界的反应性和工作能力。当寒冷继续存在。使体温下降到35℃以下称低温。低温影响脑和心脏功能。并妨碍葡萄糖等能量代谢。体温在26～33℃时。寒冷直接作用于心肌。使心跳减慢和心律失常;17～26℃时。血红蛋白与氧亲和力增高。氧释放减少。使组织缺氧;12℃时。细胞膜钠通道阻断。钠离子不能进入细胞内。使肌纤维无应激反应。并出现感觉和运动神经麻痹。周围血管扩张而导致失热。进一步引起体温下降。倘若低温为时较短。体温回升时神经和肌肉的功能可以恢复。如果低温持续数小时。神经和肌肉发生退行性变。即使体温恢复正常。其功能亦难以恢复。冻僵损伤血管内皮细胞。解冻后血管腔内易形成血栓和引起组织缺血性坏死。

　　冻伤是局部温度过低。致使局部血管先收缩。后扩张。毛细血管壁通透性增加。血浆渗出。组织水肿。血管内血液浓缩和血管壁损害。形成血栓以致引起组织坏死。病变可仅限于皮肤或累及深部组织。包括肌肉和骨骼。