病原体是水痘带状疱疹病毒(varicellazoster病毒。VZV)属疱疹病毒。为双链的脱氧核糖核酸(DNA)病毒。直径为150～200nm。为有包膜的正20面体。该病毒在外界环境中生活力很弱。能被乙醚灭活。该病毒在感染的细胞核内增殖。且仅对人有传染性。存在于患者疱疹的疱浆。血液和口腔分泌物中。传染性强。接种于人胚羊膜等组织培养。可产生特异性细胞病变。在细胞核内有嗜酸性包涵体形成。病毒糖蛋白共分5类(gpⅠ。gpⅡ。gpⅢ。gpⅣ和gpⅤ)。其中gpⅠ。gpⅡ和gpⅢ抗体具有中和病毒作用。近年对其血清型亚型及其糖蛋白Ⅰ。Ⅱ。Ⅲ抗体有进一步的研究。有助于了解其免疫作用。

　　病毒先在鼻咽部繁殖。然后侵入血液。可能在单核吞噬细胞中复制。并向全身扩散。故病毒血症是全身症状和皮肤粘膜发疹的基础。病变主要在皮肤的棘状细胞层。呈退行性变性及细胞内水肿。形成囊状细胞。核内有嗜酸性包涵体。囊状细胞或多核巨细胞裂解及组织液渗入后。即形成疱疹。真皮有毛细血管扩张和单核细胞浸润。粘膜病变与皮疹类似。但疱疹常破裂形成小溃疡。此外。在个别死亡病例尸检中。发现许多脏器如食管。肝。胰。肾盂。输尿管。膀胱。肾上腺等有小灶和结节状实变区。伴多个出血灶。镜下见肺间质的渗出液主要为红细胞。纤维素及含嗜酸性小体的多核巨细胞。水痘脑炎与麻疹脑炎和其他感染后脑炎相似。表现为血管周围的脱髓鞘改变。

　　病人是唯一的传染源。自发病前1～2天至皮疹干燥结痂为止。均有传染性。主要通过飞沫和接触传染。传染性很强。在小儿集体机构中接触后。易感者80%～90%发病。因此必须严密隔离。任何年龄均可感染。婴幼儿和学龄前儿童发病较多。6个月以下的婴儿较少见。但新生儿亦可患病。孕妇患水痘时。胎儿可被感染甚至形成先天性水痘综合症。偶见成人患者。本病全年均可发生。以冬。春两季较多。一次患病后。可获得持久免疫。再次得病者极少。