白发,是由于黑色素的生成因、黑素细胞、黑素体较少，或因酪氨酸酶活性降低所致。

　　老年头发灰白或变白，是一种生理现象。是由于黑素细胞中酪氨酸酶活性进行性丧失，而使毛干中色素消失所致。灰发中，黑素细胞数目正常，但黑素减少，而白发中黑素细胞也减少。

　　未到老年的早期灰发或白色，常有家族史，表现为：常染色体显性遗传，也可见于某些综合征，如：早老症（progeria），Rothrnund综合征，Werner综合征，Waardenbur综合征，肌强直性营养不良（dystrophia myotonia）等。

　　患严重性疾病，如：恶性贫血，甲亢，心血管疾病，冠心病，心梗，外周动脉疾患，高血压，结核，伤寒，梅毒等，可出现白发。

　　现代医学认为白发症主要是毛发黑色素形成减少，由黑素细胞形成黑色素的功能减弱，酪氨酸酶的活动减低所致。凡情绪过度紧张、用脑过度忧、惊恐、神经外伤等，都可能造成白发。此外，生慢性消耗性疾病时，也可能出现白发。

　　先天性少白头，最常见有这种少白头的人，常有家族遗传史。往往一出生，就有白头发，或头发比别人白得早。此外，无其他异常表现。

　　后天性少白头引起的原因很多：

　　营养不良，如：缺乏蛋白质维生素以及某些微量元素（如铜）等，都会使头发变白；

　　某些慢性消耗性疾病，如结核病等因，造成营养缺乏，头发也比一般人的要白得早些；

　　一些长期发热的病人，头发会黄脆甚至变白脱落；

　　有的内分泌疾病，如：脑垂体或甲状腺疾患，可影响色素细胞产生色素颗粒的能力，而导致头发过早变白；

　　脑炎神经系统病变等也可使头发变白；白化病病人的皮肤、头发、眉毛都是白的；

　　皮肤变白的疾病——“白癜风”如发生在头皮上，头发也会变白；

　　还有人认为，用脑越多头发白得越早；

　　有些年青人，在短时间内，头发大量变白，则与过度焦虑悲伤等严重精神创伤或精神过度疲劳有关。