颈椎小关节创伤性退变性关节炎具体的发病机制及病理改变过程。因缺乏深入的研究。而欠明了。但创伤和退变则是引起本病发病的两个肯定性因素。

　　1.创伤：日常生活中。头颈部屈伸。旋转等活动较多。主要依靠椎间关节和两侧小关节协同完成。不良的工作体位。如打字员。家务劳动者。长时间低头工作。在小关节产生剪切力。使关节囊处于张力状态。而超负载的张力则使关节囊产生创伤性炎症反应并逐渐变厚变硬。车祸时。头颈部挥鞭样抽伤骤然对小关节施加加减速力的损伤。使小关节发生关节软骨及软骨下骨折。关节囊撕裂及关节囊内积血等。关节囊创伤性炎性改变。使滑膜细胞活跃。骨液分泌增多。还可伴有积血。使关节肿胀。关节囊内压增高。刺激囊壁C类神经纤维未稍而引起颈部疼痛等一系列症状。有人在小关节囊内注入生理盐水可诱发颈部产生疼痛。关节囊创伤还可使微血管扩张。红细胞。白细胞等有形成分渗出至关节液内。并沉淀及机化。引起关节粘连。关节软骨的损伤使关节面粗糙。从而增加受创伤机会。导致软骨逐渐萎缩。关节间隙狭窄等关节炎性改变。骨关节的创伤是发生退变的重要因素。

　　2.退变：随着年龄的增长。退变是一个不可避免的过程。在小关节劳损或受创伤后会发生关节囊肥厚。疤痕形成。关节囊反复受损。使滑液分泌功能丧失。滑液分泌减少。关节软骨因缺乏营养而发生退行性变化。逐渐变薄和粗糙。软骨表面破裂。可延至软骨内。甚至形成小碎片脱落于滑液内。相互咬合的小关节面由于磨损。不仅损伤关节面。且根据Wolf定律逐渐发生软骨下骨的致密化。关节表面的愈加粗糙并硬化。导致小关节突发生肥大。边缘形成骨赘。软组织内矿物质浓度改变。也可使关节囊钙化。结构发生改变。使小关节在运动中受创伤更大。从而加速了关节退变的发生。

　　创伤和退变间无明确的界限。作为致病因素。两者具有互相促进的作用。创伤加速退变的发展。而退变又增加了创伤的机会。